Les uns après les autres, les pays satellites de l’Union soviétique reprennent leur destin en main avant que Gorbatchev ne démissionne en décembre 1991. Après que les Tchécoslovaques ont quitté le giron du « grand frère » en janvier 1993, les troupes russes envahissent la Tchétchénie en décembre 1994. La crise économique touche durement la Russie en août 1998 et le terrorisme intégriste, qui avait fait son apparition dans le monde entier, atteint son point culminant en septembre 2001 aux États-Unis avec la destruction des « Twin Towers » de New York, symbole trop voyant pour certains d’un capitalisme triomphant et expansionniste.