La guerre du renseignement bat son plein, chacun des camps étant à l’affût des dernières découvertes de l’adversaire en matière scientifique, technologique ou d’armement afin d’éviter que ne soit rompu l’équilibre nucléaire.

En 1953 Staline disparaît, mais le régime soviétique demeure. Aux États-Unis, les époux Rosenberg sont exécutés pour espionnage. En 1956 éclate la crise du canal de Suez à l’issue de laquelle la France et la Grande-Bretagne sont ravalées au rang de puissances secondaires par les deux superpuissances qui dominent le monde.

En 1959 l’Alaska devient le 49e État américain, ce qui rend la menace d’une troisième guerre mondiale d’autant plus pertinente que désormais une centaine de kilomètres seulement séparent la Sibérie des États-Unis par le détroit de Béring. La menace communiste gagne une nouvelle fois en intensité à la suite du désastre de la Baie des cochons et de la prise de pouvoir de Fidel Castro à Cuba.